潮岬から新宮市まで、さほどの距離はないと高をくくっていたが、走ってみるとなかなか遠い。後で調べて見ると５０ｋｍ近くある。長い道程をただただ消化しなければいけない旅となった。
　しかも途中で日はとっぷり暮れ、横殴りの雨で視界が極端に悪くなった。センターラインもよく判別できない始末で、ほとんど勘を頼りに走っているようなものである。事故を起こさなければいいが。

　それでもどうにか新宮市がもう目の前にと迫った。早くホテルに着き、ベッドに横になってゆったりくつろぎたい。それももうひとふんばりである。
　ところが今になって、急に下腹部に異常を感じだした。最初はちょっとした違和感だったが、それは直ぐにもはっきりとした痛みと変わっていった。どうやら腹を壊したのは間違いないらしい。大雨の夜間運転からくる極度の緊張のせいからか、はたまた昼飯が悪かったのだろうか・・・。
 

　その日の昼時には、和歌山県本宮町の湯川温泉にいた。ツーリングマップにある公衆浴場が直ぐに見つかった。目の前の河原では、露天風呂も行われている。普段、あまり温泉などには入らないのだが、たまには気分を出して一風呂浴びようと公衆浴場へ入った。入浴後にはこれまた奮発し、隣接する食堂で焼き飯を食べた。
　あまり慣れない事をして、湯冷めで腹が冷えたのだろうか。そこへもってきて、脂っこい焼き飯は消化に悪かったのだろうか。それにしても、ちょっと前までこれといって特に体調に問題なかったのに・・・。

　そうこうしている間にも、痛みは周期的に襲ってきて、そのたびごとに強さを増していった。これはいけない。その内我慢の限界に到達するであろう。すなわち、排泄すべきものを体外に排泄せざるを得ない事態となるのだ。いつもはその排泄という処置さえ無事に済めば、腹痛は収束へと向かってくれる。よって排泄はある意味で歓迎すべきことなのだ。
　問題はその処置を行う場所、トイレが見つけられるかどうかである。しかし、雨の降る夜間では、道路周辺の様子はよく分からない。もう少し前であれば、潮岬のトイレで済ませることができたのに。しかし、今は既に新宮市の市内に入ってきてしまっていた。周囲に林や森、あるいはちょっとした茂みがあれば、緊急時にはそこで済ませることも可能である。だが、もうここにはそうした場所はない。道路の両側には家や商店が立ち並んでいるではないか。

　ただ、最後の望みが一つあった。目的のホテルに早く着けばいいのである。ホテルには当然衛生的なトイレが備え付けられてあるのだ。今夜予約を入れたステーションホテル新宮は、国道から少し離れた所にあり、場所的には見つけにくい立地である。しかし、これまで何度か泊まったことがあり、どうにかなるだろう。
　ところがどうにもならなかった。暗くて道路標識や看板は判別がつかないし、数年前に泊まった時のおぼろげな記憶など、全く役に立たないのであった。

　同乗者が居れば、地図を見ながらナビゲーションしてもらえるが、一人で運転していては地図の確認もままならない。仕方がないので、道路わきに車を一時停車させ、地図を確認する。それも、ジムニーの薄暗い車内灯では、鳥目の私ではよく分からないので、雨降る外に出て、ヘッドライトや街灯の下で、地図を覗く。
　しかし、現在地の特定もできない。目指すホテルは遥か彼方へ遠ざかってしまったかのようだ。その間にも下腹部の異常は、イエローゾーンからレッドゾーンへと移行しつつあった。

　ホテルも諦めなければならないのか。絶望が走った。しかし、ただ雨の中に立っている訳にはいかない。下腹部の痛みが否応無しに行動を強いた。多分曲がるべき道を逃してしまったのだろう。車に乗って国道をＵターンした。すると直ぐに、小さな交番が目に入った。入り口に丸い赤い明かりが灯っている。その前に車を止めて、交番の中に駆け込んだ。しかし誰も居ない。小さな事務机がポツンと置かれているだけである。奧の部屋に続くドアのノブにも手を掛けてみた。しかし、案の定鍵が掛かっている。仕方なく交番を出た。夜の闇から降り注ぐ雨を仰いだ。天は我を見放したか！！！

　といっても感傷に浸っているような余裕はないのである。このまま車で走っていても埒があかない。路地の方へ歩いていたった。すると直ぐに１件の薬屋がまだ明かりを灯しているのが目に入った。この期に及んで薬など全く効かないのは百も承知だが、とにかく店に入る。

　小さな店内には誰も居なかった。緊急事態だが、それを悟られないように声を押させて「すみません」と一こえ声を掛ける。誰も出てこない。苛立ちながら大きな声でもう一度声を掛けた。やっと、奧から中年女性が出てきた。腹痛で困っている旨を告げ、薬を選んでもらう。こちらは何でもかまいはしないのだ。その場で水をもらって数粒の錠剤を飲み込む。
　続いて、如何にもついでの振りをしてトイレの使用を申し込む。こちらの目的はこれなのだ。店の裏手はそのまま自宅になっているようで、最初は自宅だからと断られたが、そこを何とか承諾してもらう。靴を脱ぎ家に上がり、言われた通りへ進む。直ぐに小さなダイニングキッチンに出た。そこでは今しも家族揃っての夕食の真っ最中である。主人と子供たちがテーブルについて、もくもくと食事をしているのだった。夕食の最中に、見ず知らずの男が部屋に入ってきたのだから、それは驚いたことだろう。その後ろをすまなそうに通って、やっと念願のトイレに入る。

　間一髪のセーフであった。これがもし後数分遅かったら、一体どうなっていただろうか。考えただけでもそら恐ろしいことであった。
　そそくさとお礼を言って店を出て、一目散に国道脇に停めてあった車に戻った。それからもホテルに着くまでは、新宮市内を右往左往する羽目となった。とんだ恥をかいたし道には迷うしで、ホテルを探す車の中で言いようのない苛立ちが込み上げてきた。しかし、出すものを出すと、腹の痛みは幻でもあったかの様に消えうせていて、本人もそれには気が付いていなかったのだった。