旅を始めた当初、どこでもいいから辺ぴな所はないかと、日本中の地図を眺めてはいろいろ物色していた。そして九州地方では早くから「椎葉村」に特に目を付けていた。それは地図や観光ガイドを見ると、「秘境」の文字が「椎葉村」と対を成して現れてきていたからだ。その当時、会社の同僚で椎葉という名字の者が居たこともあり、椎葉（しいば）という文字と、その音の響きが私の脳に刻まれることになった。 

　宮崎県の五ヶ瀬町から椎葉村に通じる国道２６５号は、現在は国見トンネルでその町村境を難無く越えてしまっている。しかし私が訪れた時はまだトンネルの影も形もなかった。今では旧国道となってしまった国見峠を越える道を、その時のツーリングマップでは「酷道」と称していた。 

　峠には「秘境椎葉へようこそ！」と書かれた看板が立っている。秘境、秘境と連発しては地元の方に悪いかも知れないが、こうして看板にもあるなら許してもらえるだろう。これと全く同じ看板をあの椎矢峠でさえも見掛けた。峠に着き、これで念願の「伝説とひえつき節の里」へ一歩踏み込んだのである。 

　峠直前では左手に五ヶ瀬町側の谷間が見えていたのが、峠を境に今度は右手にいよいよ椎葉村側の谷間が広がりだす。「上椎葉まで約４０分」とある看板に、まだそんなにあるのかと思いつつ峠を下り始める。 

　下椎葉で国道３２７号を合わせて、国道２６５号は今度は耳川沿いを上椎葉ダムの方へ遡る。 

　上椎葉ダムを過ぎた先で国道を離れ、ダム湖の右岸の山腹を通る林道に入り込む。日はいよいよ西の山陰に隠れてしまい、野宿地探しを急かせてくる。そしてやっとの思いで設営した秘境での野宿は、深夜の強風にテントを飛ばされ、初めての椎葉での一夜は手厳しい歓迎を受けることとなった。