小谷村から日本海側の糸魚川市には、一本の国道１４８号・糸魚川街道（松本街道）が通じている。その県境付近は、フォッサマグナの姫川が流れる渓谷に沿い、国道と言えどもなかなか楽しい道となっている。
　特に冬期の積雪期は、雪をかぶった山々に周囲を囲まれ、姫川渓谷は独特な雰囲気がある。道路はスノーシェードに覆われる区間も多く、運転には慎重を期さなければならない。国道なので交通量はそれなりにあり、あまりのんびり雪景色を眺めながら走るという訳にはいかないのが残念だ。
　その点、鉄道はいい。やはり姫川に沿って大糸線が走っているが、この車窓からの眺めが楽しいのだ。仕事の関係で石川県の金沢に出張に行くことが時たまあるが、帰りに飛行機を使わず、わざわざ大糸線経由で帰ってくることもある。鉄道なら何も気にせずのんびり景色を堪能できる。しかし、大糸線の便は少ないし、時間は掛かるしで、金沢から東京までは、すごい長旅になってしまうのが難点だ。

　普通、県境の峠というと県境をなす高い山並みを越える峠を想像するが、この葛葉峠はちょっと違う。まず、長野県と新潟県の県境は、姫川の支流である蒲原沢と名の沢である。その沢を渡るのが左の写真の国界橋（こっかいがし）である。長野県側の現在の新国道より旧道に入り、ちょっと登れば直ぐのところにある。

　橋から沢の下流をのぞくと、大きな砂防ダムの先に現在の国道が渡る橋が見える。沢の上流を見上げると、切れ込んだ急な谷を、濁った水が流れ落ちている。非常に怖そうな沢である。数年前の土石流では１３名ほどの犠牲者が出たそうだ。

　道路のこの付近はスノーシェードが連続し、如何にも雪の地方の厳しさを物語っている。しかも現在は旧道となってしまった道は、ほとんど使われている様子がない。錆びかかった鉄骨の柱が並ぶスノーシェードの中は、ガランとしてどこか不気味な感じを受ける。以前はここを車がひっきりなしに流れていたのかと、旧道の運命を目の当たりに見る思いである。

　路面には雑草が目立ち、荒れ方が増す。またスノーシェードが出てきた。暗いスノーシェードの中を進んでいると、突然足がすくむ光景が目の前に現れた。シェードの切れ目から先に、道がないのだ。慎重に運転していた積もりだが、こういう事態を想像していなかった。思わず後ずさりせずにはいられない。車を十分安全な所にまでバックさせ、歩いて崩落個所をのぞいてみた。道路は跡形もなく崩れ落ちていた。足がすくむ。

　不用意にスピードを出していたらかなり危険な状態である。崩落個所の直前に、車止めでも設けた方が良さそうだ。何の予告もなく道がなくなるというのは、やっぱり怖い。

　葛葉峠は、姫川沿いの険しい谷を避け、山側を越えたためにできた峠である。そこが普通の県境の峠とちょっと違うところである。国界橋の方より、その車道も鉄道も通さない屈曲した険しい谷間の部分が望める。山の斜面は地面が露出し、荒々しい姿を見せ付けていた。
　
　旧道は、白馬温泉を過ぎた付近から登りとなり、S字のカーブをいくつか曲がると、直ぐにも峠である。今は通る車はほとんどないと言えども、さすがに元国道である。２車線の幅がある、険しくも何でもない道であった。
　
　長野県と新潟県の境になっている蒲原沢にちなんで、この峠を蒲原峠とも呼んだそうだ。峠の周辺は「クズ」の群生地であり、そこから葛葉峠の名がついた。また、天然記念物の「ヒメギフチョウ」も生息しているとのこと。
　古くは葛葉峠は「塩の道」の難所であり、峠の平岩側には、塩を運んだボッカや牛が木陰で休んだと伝えられるトチの大木があるそうだ。国道１４８号としての最盛期には、日本海への海水浴客の往来も多く、峠のドライブインを兼ねた民宿は盛況だったとのこと。

　峠から先は路上にコンクリートブロックが並べられ、こちらは車が入るスキはない。
　復旧される様子もないこの峠道で、あの民宿の営業が成り立つのか、人事ながら心配に思った。もはやドライブインの役目は果たせないが、でも宿泊するには、とっても静かで案外いいのかもしれない。