＜右足に異変＞
　ダム周辺で写真を撮りながら雨の中を歩き回っていると、何だか右足がおかしい。今にも痙攣を起こしそうな感じである。雨で冷えたのだろうか。 それに靴の中が浸水したらしく、グチャグチャ・ヌルヌルとした感じが気持ち悪い。車に戻ると右の靴を脱いだ。 すると、靴下の半分ほどがどす黒く汚れている。泥水にしてはあまりにも黒い。 何だか分からないが、とにかく今夜はホテルに泊まって体を洗いたい。

＜ヒル＞
　ところでその足だが、やはり右足が変である。また靴を脱いで調べる。よくよく見ると、どす黒いのは血だった。 慌てて靴下も脱ぐと、足の甲の丁度血管が浮き出た所に、僅かな傷跡がある。そこからぬぐってもぬぐっても止めどなく血が出てくるのだ。
　
　これはと思い当たることがあった。脱いだ靴の中を覗くと、小さなゴムの玉の様に膨れた物が入っていた。血を吸って丸々太ったヒルだった。 靴を車の外に放り出し、自分も裸足でアスファルトの路面に出た。そしてズボンの裾を確かめた。やぱりそこにも居た。尺取虫の様に動き回るヒルである。 噛み付く相手を探して、しきりに鎌首を持ち上げていた。半狂乱の様になってタオルで振り払う。

　ヒルの実物を見るのも、ましてやヒルに喰われのも今回が初めてである。虫が大嫌いな上に、ただでさえ気持ち悪いヒルに噛み付かれるなんて、とんでもない話しだ。
　
　ヒルに関しては、話しだけはいろいろ聞いて知っていた。天生峠を舞台にした泉鏡花の「高野聖」（こうやひじり）にも、山ヒルが恐ろしい物として登場する。 ただ、高野聖ではヒルは木から降って落ちて来ていた。私の場合は、明神神社やさざれ石公園、岩手峠探しで、草むらを歩き回り、靴やズボンの裾に取り付かれたようだった。

　ズボンのヒルを払い落とすと、靴に付いたヒルも丹念に取り除いた。車のシートやマットも確認する。 自分の体も調べたが、幸い噛まれたのは右足の甲だけのようだ。靴下は別の物に履き替える。
　
　こんな所はもうこりごりだ。車に乗り込むと岩出を後にし、今日の宿を予約してある長浜市へと急いだ。 その最中も、まだどこかにヒルが居るのではないかと気が気でない。宿に着くと、部屋で裸になって体中をくまなく調べ、衣服も丹念にチェックした。 バスルームでシャワーを浴びると、傷口からまだ鮮血が流れ出た。手持ちの傷薬を塗りたくり、絆創膏を何枚も重ねて貼ったが、なかなか血は止まらない。 痛みはないのだが、ベッドのシーツを汚さずに寝るのに苦労した。
　
　実は翌日、伊吹町で国見峠の旧道を探索している時にも、沢山のヒルに煩わされた。この年はヒルの当たり年だったのだろうか。 とにかく、これからは峠道ではヒルに気をつけることにする。