年末年始の休暇に、敢えて東北地方を旅するのは、このときで２回目だった。ただでさえ通行止になりやすい険しい峠道などを旅するのに、冬期は全く適さない時期だ。
　サラリーマンにとって、貴重な長期休暇を如何に有効に使うかは、最大の関心事である。もっと暖かい地方へ出掛けたほうが、峠道を越えられる可能性が高くなる。でも、冬の東北地方がどんなものか、見てみたかった。自分で車を走らせ、雪国東北の道を体験してみたかったのだ。

　立丸峠へは川井村から上った。いつもの峠道行きと違って、雪に注意しての低速走行である。幸い、通る車は全くなく、マイペースで走れるのがいい。しかし、路面ばかり見ていたせいか、後で考えると、峠道の周囲の景色などぜんぜん覚えていなかった。

　当時使っていたツーリングマップ（昭文社東北編、１９８９年５月発行）には、「峠はダート」と書かれていた。路面はまるで未舗装路の様に雪で汚れてはいるが、良く見ると比較的新しい舗装路であった。
　峠からは遠野市側の眺めが広がった。どんよりとした雪ぐもりで、寒々しい景色だった。

　立丸峠は、古くは遠野盆地と三陸海岸の宮古 とを結ぶ小国街道が通じる峠であったそうだ。遠野から小鳥瀬川沿いに上り、峠を越え、小国川沿いに川井に下る。更に、川井で閉伊（へい）街道（現在の国道 １０６号）に出て宮古に至るというルートだ。立丸峠はかつての難所であった。
　尚、「小国」とは峠の川井村側の地名でもある。「隠れ里」の称がある程、外部と隔絶した山谷を指しているそうな。そうした土地を小さな国に例えて「小国」と呼んだものらしい。

　遠野は以前にも立ち寄ったことがあるが、観光地巡り をした記憶がない。どうもそうした名所を訪れる気がしないのだ。「カッパ淵」など多分どの観光ガイドにも掲載されているだろう。どうも観光地化されてし まっていて、ミーハーな人間が集まっていそうな予感がするのだ。誤解かもしれないが、今回も遠野は素通りとする。代わりに東北の冬を感じる峠道を求めて、 先を急ぐこととした。