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＜旧主要地方道・近江八幡員弁線＞
　国道に入ると直ぐに高架をくぐった。小学校へ通じる道のようだ。 その高架の欄干に「桑名 46Km、いなべ 33Km」と道路看板が出ていた。 この「いなべ」とは旧員弁町（いなべちょう）の市街地を指すのだろう。 この道は、国道に昇格する前は主要地方道・近江八幡員弁線と呼ばれていたようだ。 国道になって桑名市まで延長されたものらしい。
 
＜八風街道＞
　国道４２１号の滋賀県側では「八風街道」（はっぷうかいどう）の呼称がある。 鈴鹿山脈の八風峠を越え、三重県菰野町（こものちょう）田光（たびか）に至る道だ。 鈴鹿峠越えなどと共に、古くから近江と伊勢を結ぶ街道であった。 しかし、現在の国道４２１号は石榑峠を越えている。 この国道が八風街道と呼べるのは、正確には八風峠を越える道が分岐するまでである。

＜通行規制区間の起点＞
　相谷地区の途中で通行規制区間の起点を過ぎる。 ここより、県境を越えたいなべ市石榑南までの２７Kmが、異常気象により通行止になるとのこと。 電光掲示板には「スピードの出しすぎに注意！」とある。スピードが出る道だが、地形的に険しい道でもある。

＜相谷集落＞
　国道は山際を直線的に進むが、沿道に人家は少ない。国道より一段低くなった愛知川寄りに人家が集中している。 その中に国道と並行して道が一本通じる。そちらが古い八風街道であろう。 しかし、この１、２km上流に永源寺ダムができていて、その直ぐ下流で道は尽きている。 相谷の集落は石榑峠の滋賀県側にある大きな集落では最終のものだ。この先は小さな集落が点在するばかりだ。

＜ダム湖左岸の道＞
　ダム堰堤より４、５km上流までは、昔の八風街道の道はダム湖に沈んでいる筈だ。 国道は湖の左岸に通じるが、この区間は八風街道と呼ばれても、名ばかりのこととなる。
 
　相谷第一トンネルという新しそうなトンネルを抜ける（右の写真）。その前後は快適２車線路だ。 しかし、その後には昔のままのトンネルが現れ、当然ながら道幅が狭い。 石榑トンネルが開通した後も、このダム湖左岸沿いの区間は、今も未改修の部分を多く残している。地形が険しいようだ。

＜萱尾町＞
　湖畔沿いにまたポツリと小さな集落を見る。萱尾町（かやおちょう）だ。集会所もある。

＜右岸へ＞
　国道は愛知川の高みで右岸へ渡る。橋から見渡す愛知川は護岸に土が露出して、荒々しい様相だ。

＜名水　京の水＞
　奥永源寺の看板の近くに、峠方向を指して「名水　京の水　４ｋ」と看板があった。 初めてこの石榑峠を越えた時（1992年）、２０リッターのポリタンクを持っていたので、それに汲んで野宿旅に使ったのを覚えている。 今回も訪れてみようと思う。

＜新溪勢橋＞
　県道３４号を分けた国道は、真っ直ぐ進んで新溪勢橋という橋で愛知川の左岸へと渡る。 現在、この国道４２１号で道に迷うもの者は居ない。 ２車線路の快適な道をただ真っ直ぐ行けばよく、川の右岸だろうが左岸だろうが関係ない。 しかし、始めてここを訪れた時、まんまと道を間違わされてしまった。 当時、まだ新溪勢橋はなく、今の県道３４号方向に行くのが国道であった。

＜現在の国道＞
　現在の国道は、新しい方の溪勢橋を渡ると蓼畑（たてはた）の集落内に入って来る。 すると左から細い道が合流して来る。それが溪勢橋を渡って来た以前の国道である。
 
＜黄和田を通過＞
　蓼畑集落を過ぎると、道はまた愛知川右岸に少し入り、黄和田（きわだ）集落をかすめ、また左岸に戻る。 このルートも新しい。以前はずっと左岸を遡っていた。

＜黄和田キャンプ場付近＞
　国道が以前のルートに戻ると、愛知川の対岸の河原にキャンプ場が望める。黄和田キャンプ場だと思う。 この付近にはこうしたキャンプ場が多い。1990年代に開発されたのではないかと思う。石榑トンネルが開通する前から賑わっていた。 夏休みともなると、キャンプ場の敷地はテントや車で一杯である。 改修前の狭い国道にも行楽の車が溢れ、意外な人気だった。石榑峠は容易に越えられる道ではない。 果して遠く桑名や四日市の市民が遥々やって来るだろうか。 やはり琵琶湖東岸の近江八幡などから永源寺などを見学しつつ、訪れる者が多かったのではないか。

＜神崎川を渡る＞
　現在の国道は快適に神崎川を渡り、あまり川を渡っという意識もないまま通り過ぎる。
 
　2001年に訪れた時は、まだ以前の赤い欄干の神崎橋だった（下の写真）。 付近には鈴鹿キャンプ場や池田キャンプ場があり、国道脇にも駐車場が設けられていて、５月の連休時期ともあって行楽客で賑わっていた。

＜「京の水」以降＞
　「京の水」から少し峠方向に入った道の様子を撮った写真が残る（右の写真）。 狭い道には木々が覆いかぶさり、まるでトンネルの中を行くようであった。
 
＜登坂車線＞
　現在の国道いは、２車線どころか途中から登坂車線も出て来る（下の写真）。 大型車が下って来た。こんな光景は以前からは想像できない。隔世の感がある。
 
　よく見れば、道の脇の所々に旧道跡が残っているようだが、もう顧みられることはなさそうだ。徐々に自然へと帰って行く。

　 道の方は快適な上り坂が続く。広い路側帯もあって、トラックなどが休憩している様子だった。 石榑トンネルの三重県側は直ぐにはこうした休憩場所がない。 国道４２１号全般に渡っても、道の駅など大きな車も停まれる箇所はあまりない。 滋賀県側の登坂車線区間は、現在の八風街道を通過するも車には、恰好な休憩スポットのようである。

＜以前の八風谷橋＞
　古い八風谷橋を写真に撮ってあった（右の写真）。橋の銘板には「はっぷうだにはし」と書かれてあった。 橋を渡ると本線は左へとカーブし、そこを右に八風峠方向へと道が分かれていた。

＜八風峠＞
　国道４２１号が八風街道と呼べるのは、この八風谷橋を渡った所までであろうか。
 
　以前は八風峠への分岐の角に、永源寺町教育委員会による「八風峠」と題した立札が立っていた（右の写真）。 「八風の名は古く、伊勢風土記逸文、神武天皇東征神話に早くも八風の文字がある。」と始まる説明文は、 最後に「戦国時代を全盛とした峠道も、信長は安土城下に楽市を開いて山越商人を禁止、 江戸幕府の関所徹底取締令などで八風越えは殆んど消滅したことは、慶安三年（一六五〇）の黄和田文書が示しており、 今も荒廃のままである。」と結んでいた。

＜バンガロー？＞
　 旧道に入ると直ぐ、左手奥に建屋が見える。ただし、そちらに入る道はゲートで通行止だ。 以前はバンガローなどを経営していたのではないだろうか。 その様子を撮った写真がある（右の写真）。 峠を下って来ると最初に目にする大きな建屋であった。棟数は多そうだったが、人家はなかったものと思う。 隣接して喫茶店も営業していたようだが、そちらも現在は閉鎖中の様子だった。

＜標高など＞
　峠の標高は、地形図の等高線で６９０m弱、文献には６８９mとある。思ったより高くない。 鈴鹿山脈を越える車道の峠としては武平峠（武平トンネル）が一番高く８１５mだ。 しかも、石榑トンネルが開通し、トンネル標高では、滋賀県側が５００mちょっと、三重県側は更に低く３７０m前後となる。

＜トラブルに遭遇（余談）＞
　 ２度目に石榑峠を訪れ、三重県側に下って来た時のこと、こんな山の中で車の渋滞が起きていた。 ジムニーを路肩に停め、先を見に行くと、どうやら登って来た１台の乗用車が対向車とのすれ違いざま、側溝に落ちてしまったようだ。 のぞいてみると、左側のタイヤ２つとも落ちている。 そこへ後続の登りの車が何台か来て、身動き出来ないでいるのだ。 振り返ると、ジムニーの後ろにもまた１台つっかえた。
 
　普段は交通量が少ない石榑峠だろうが、丁度夏休みの期間である。行楽客と思しき車が多い。 ほっておけば徐々に渋滞はひどくなるばかりだ。一刻の猶予もない。 クレーン車など呼んでいる場合ではないし、第一、車幅制限のコンクリートブロックに阻まれ、 大型のクレーン車などやって来れるか分かったものではない。このままだと全員、身動きが取れなくなる。

＜l国道３０６号と交差＞
　国道４２１号は閑散とした郊外で国道３０６号と交差する。 桑名まではまだ２０km前後を残すが、宇賀川沿いからも外れてしまったので、石榑峠の旅はここまでとする。